Kunnen hogere concentraties van het stresshormoon cortison, gemeten in hoofdhaar, het optreden van nieuwe hart- en vaatziekten in de jaren daarna voorspellen? Dit onderzocht internist-endocrinoloog Eline van der Valk voor haar promotieonderzoek.  

Van der Valk werkte met een populatie van 6341 deelnemers van LifeLines, een organisatie die wetenschappelijk onderzoek doet naar gezonder oud worden. Uit haar onderzoek bleek dat het stresshormoon in hoofdhaar een even sterke en significante voorspeller is als de klassieke risicofactoren (zoals hoge bloeddruk, diabetes), vooral bij jongere deelnemers (<60 jaar). Van der Valk vond in dit onderzoek ook een link met het immuunsysteem. Er lijkt een sterke relatie tussen verschillende groepen immuuncellen (monocyten, lymfocyten) en de metingen van lange termijn stresshormonen.