Uit een grootschalige studie gepubliceerd in Nature Human Behaviour blijkt dat eenzaamheid een meetbaar effect heeft op de lichamelijke gezondheid. Onderzoekers onderzochten bloedmonsters van ruim 40.000 volwassenen (40–69 jaar) en ontdekten verhoogde waarden van ontstekingseiwitten bij mensen die zich eenzaam voelen.

Deze eiwitten kunnen bijdragen aan het ontstaan van aandoeningen zoals diabetes, hart- en vaatziekten en beroertes. Hoogleraren Francesco Mattace-Raso, Erasmus MC Rotterdam, en Marcel Olde Rikkert, Radboudumc Nijmegen, noemen de studie baanbrekend. De bevindingen bieden voor het eerst een biologische verklaring voor de verhoogde ziektelast bij eenzaamheid. De onderzoekers pleiten voor meer aandacht voor zowel het objectieve als subjectieve aspect van eenzaamheid, juist ook vanwege de implicaties voor de zorgbelasting.